PDCA是英语单词Plan(计划)、Do(执行)、Check(检查)和Act(处理)的第一个字母，是美国质量管理专家休哈特博士首先提出的，由戴明采纳、宣传，获得普及，所以又称戴明环。PDCA循环就是按照这样的顺序进行质量管理，并且循环不止地进行下去的科学程序。

PDCA循环的含义是将质量管理分为计划、执行、检查和处理四个阶段，这四个阶段不是运行一次就结束，而是周而复始的进行，一个循环完了，解决一些问题，未解决的问题进入下一个循环，这样阶梯式上升的。

PDCA循环是全面质量管理所应遵循的科学程序，在质量管理活动中，把各项工作按照制定计划、实施计划、检查实施效果，然后将成功的纳入，不成功的留待下一循环去解决。全面质量管理活动的全部过程，就是质量计划的制订和组织实现的过程，这个过程就是按照PDCA循环，不停顿地周而复始地运转的。这一工作方法就是质量管理的基本方法，也是企业管理各项工作的一般规律。